虎年说虎

虎者，体型最大的猫科动物也。“照猫画虎”比喻照着样子模仿，其实也有一定的合理之处。据说，它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、煎、冲、跃、折等十八般武艺后，成为百兽之王，在自然界中没有天敌。时至今日，虎额上还可见到威风的“王”字。虎在十二生肖中位居第三，清晨三点至五点是“寅时”，又称“虎时”， 据说是老虎最活跃、最凶猛的时候。
我国古代对虎的形象十分崇拜。自汉代以后，虎一直是劳动人民喜爱的保护神，人们希望自己的孩子茁壮成长，就为他们取名“虎子”或“虎妞”；而帝王则把爱将誉为“虎将”。此外，民间有人喜欢给小孩戴虎帽、穿虎鞋，还有人家在厅堂中悬挂虎画，以驱逐邪恶，趋吉避凶。总之，在人们的心目中，虎是威武、勇猛、雄健和生气勃勃的象征。
在军事方面，虎符最早出现于春秋战国时期。其背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，并且从来都是专符专用，一地一符，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。《史记》中记载，战国时期的公元前257年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姊，乃求援于魏王及信陵君。魏王使老将晋鄙率10万军队救援赵国，但后来又畏惧秦国的强大，又命令驻军观望。魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃得虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军队，大破秦兵，救了赵国。郭沫若先生曾经选取这一题材创作了著名话剧《虎符》的剧本。
白虎神是中国古代道教的守护神，原为古代星官名，二十八星宿中的西方七宿，因其呈虎形位于西方，按五行配五色，故称。它也是四方神之一。《礼记•曲礼上》有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”的说法。
上古“八元”之一伯虎的后人，以虎为氏。如清代四川人虎坤元，字子厚，咸丰年间从军，官至提督。每作战都往前冲，喜欢夺敌军大旗，后战死于秣陵关。
我国本是多虎的国家，但因人口众多，经济发展也越来越快，人占去了越来越多的虎栖息地，加上市场对虎制品的需求及暴利导致的盗猎，使新疆虎等野外种群已于1916年宣布灭绝，华南虎、东北虎的栖息地也明显减少。现在，华南虎野外种群的恢复已经非常渺茫。过去，武松打虎，那叫英雄好汉“为民除害”；如今，虎已濒临绝种，列入国家一级保护动物，真的是连老虎屁股都摸不得了；人类与虎共同生存在这个地球上已有几千年的历史。应该说，直至今日，地球的生存环境依然适宜于虎，但是虎的生存最终将会与人类发生冲突。事实证明，人类是大自然中更强有力的杀手。不管如何，我们还是应该行动起来，采取紧急措施，保护大自然，保护每一只虎和每一只珍贵的野生动物。因为这也是为了我们人类自己。
2010年是农历庚寅年，也就是传统的虎年。祝愿大家在新的一年里生龙活虎、如虎添翼、虎虎生威！